T淋巴细胞，也称为T细胞，是免疫系统中的一种关键白细胞，主要负责细胞免疫反应，其功能作用极为广泛且复杂。

1. 识别抗原：T细胞通过其表面的受体（如TCR，即T细胞受体）来识别抗原。抗原可以是病毒、细菌、寄生虫或癌细胞等外来物质的蛋白质片段。当T细胞遇到与其受体匹配的抗原时，会启动免疫应答。

2. 活化和增殖：一旦T细胞被激活，它会经历一系列的信号传导过程，包括第一信号（TCR-抗原结合）和第二信号（协同刺激分子的相互作用），这促使T细胞从静息状态转变为活跃状态，并开始大量增殖，形成效应T细胞和记忆T细胞。

3. 细胞杀伤：效应T细胞有多种杀伤机制。其中最常见的是细胞毒性T细胞（CD8+ T细胞），它们能直接杀死被病毒感染或癌变的细胞。它们通过释放穿孔素和颗粒酶等蛋白，使目标细胞溶解死亡。另一种类型的效应T细胞是辅助性T细胞（CD4+ T细胞），它们主要通过分泌细胞因子来调节免疫反应。

4. 免疫记忆：记忆T细胞是免疫系统的重要组成部分，它们在初次感染后不会立即消失，而是保持在体内。如果再次遇到相同的抗原，记忆T细胞能够迅速被激活，快速产生免疫反应，从而提供更有效的保护，避免二次感染。

5. 免疫调节：辅助性T细胞还分为不同的亚型，如Th1、Th2、Th17等，每种亚型分泌不同的细胞因子，调控免疫系统的不同方面。例如，Th1细胞促进细胞免疫，而Th2细胞则主要参与体液免疫。此外，Treg细胞（调节性T细胞）通过抑制其他免疫细胞的功能，防止免疫反应过度，维持免疫平衡。

6. 适应性免疫应答：T细胞在适应性免疫应答中起着核心作用，它们与B细胞协同工作，驱动B细胞分化为浆细胞产生抗体，形成体液免疫应答，同时提供抗原提呈，帮助B细胞识别并清除病原体。

7. 抗肿瘤作用：T细胞在对抗肿瘤过程中也发挥重要作用。它们可以识别并攻击体内异常增殖的肿瘤细胞，或者通过分泌细胞因子，招募其他免疫细胞共同攻击肿瘤。

8. 自体免疫疾病中的作用：在某些情况下，T细胞也可能对自身组织产生错误的反应，导致自体免疫性疾病，如风湿性关节炎、多发性硬化症等。

T淋巴细胞在免疫系统中扮演着至关重要的角色，它们不仅参与防御外来病原体，还参与到免疫系统的自我调节和免疫记忆中，确保机体免受感染的同时，保持免疫系统的稳定。然而，T细胞功能的失调可能导致免疫缺陷病或自身免疫病，因此，深入理解T细胞的生物学特性及其功能对于开发新型免疫疗法具有重要意义。