乙型肝炎，简称乙肝，是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的一种肝脏疾病。这种病毒属于嗜肝DNA病毒科，对人类肝脏有高度特异性。乙肝的病因主要包括以下几个方面：

1. 乙型肝炎病毒感染：这是乙肝发病的直接原因。HBV通过血液、体液传播，如血液、精液、阴道分泌物、乳汁等。感染途径包括母婴传播（垂直传播）、血液传播（如输血、使用未经消毒的注射器或手术器械）、性传播、密切接触传播等。

2. 免疫反应：感染HBV后，人体免疫系统会试图清除病毒。在这个过程中，免疫反应可能会对肝脏细胞造成损伤，导致肝炎。在急性乙肝中，免疫反应通常能成功清除病毒，但有时会导致严重的肝炎。在慢性乙肝中，免疫系统无法完全清除病毒，导致长期感染和持续的肝脏炎症。

3. 遗传因素：遗传背景可能影响个体对HBV的易感性和疾病进展。某些人可能携带特定的基因变异，使他们更容易感染乙肝病毒或发展为慢性乙肝。

4. 其他风险因素：年龄是影响乙肝感染的重要因素。新生儿和幼儿感染HBV后更易发展为慢性感染。此外，患有其他慢性疾病、免疫功能低下（如HIV感染者）、过度饮酒、药物滥用、接触有毒物质等也可能增加感染乙肝或病情加重的风险。

5. 疫苗接种状况：未接种乙肝疫苗的人群，尤其是生活在高流行区的人，感染风险更高。自1980年代以来，全球范围内推广乙肝疫苗接种，显著降低了新发感染病例。

6. 病毒变异：HBV是一种具有高度变异性病毒，其基因组可以发生变异，这可能影响病毒的复制能力、致病性以及对治疗的反应。

7. 治疗反应：对于慢性乙肝患者，抗病毒治疗可以抑制病毒复制，减轻肝脏炎症，但并不能完全清除病毒。部分患者对抗病毒药物反应不佳，可能导致疾病持续进展。

乙肝的发病涉及多种因素，包括病毒感染、免疫反应、遗传因素、环境暴露、疫苗接种情况以及病毒自身的特性。了解这些病因有助于预防和控制乙肝的传播，同时也为开发更有效的治疗方法提供了基础。