牙髓干细胞是一种多能干细胞，来源于牙齿髓腔内的牙髓组织。它们具有自我更新能力和分化为多种细胞类型的潜力，是再生医学和组织工程的重要研究对象。以下是牙髓干细胞的主要特征的详细描述：

1. 自我更新能力：牙髓干细胞能够通过细胞分裂保持自身的数量，并且在多次分裂后仍能保持其干细胞特性，这是干细胞的基本特征之一。这种自我更新的能力使得DPSCs在体外培养中可以长时间维持并扩大细胞群。

2. 向分化潜能：DPSCs具有分化为多种细胞类型的能力，包括成牙本质细胞、成骨细胞、成软骨细胞、神经细胞、心肌细胞、肝细胞等。这使得它们在牙齿再生、骨骼修复、神经再生等多个领域具有潜在的应用价值。

3. 免疫原性低：与其它类型的干细胞相比，DPSCs的免疫原性较低，这意味着它们在异体移植时可能引发的免疫排斥反应较小，有利于临床应用。

4. 易于获取和扩增：牙髓干细胞可以从健康的或病变的牙齿中获取，如智齿、乳牙或龋齿。提取过程相对简单，且在体外具有良好的增殖能力，能够快速扩增以满足临床需求。

5. 非侵入性采集：与骨髓干细胞等需要手术采集不同，牙髓干细胞可以通过牙髓活检或者拔牙等方式获取，对患者造成的痛苦和风险相对较小。

6. 生物活性高：DPSCs具有较高的生物活性，能够分泌多种生长因子和细胞因子，促进组织修复和再生。这些因子包括血管内皮生长因子（VEGF）、转化生长因子β（TGF-β）、胰岛素样生长因子（IGF）等。

7. 抗炎和免疫调节作用：DPSCs能够抑制免疫细胞的活化和增殖，减轻炎症反应，有助于修复受损组织。

8. 低伦理争议：相比于胚胎干细胞，牙髓干细胞的获取不涉及伦理问题，更易被社会接受。

9. 稳定性好：DPSCs在冷冻保存后仍能保持其生物学特性，这为长期储存和未来使用提供了可能。

10. 疾病模型构建：DPSCs可用于创建各种口腔疾病模型，如牙周病、龋齿等，以研究疾病的发病机制和药物筛选。

尽管牙髓干细胞具有诸多优势，目前对其功能和临床应用的了解仍有限。例如，其分化潜能的具体调控机制、在体内的长期稳定性和安全性等问题还需要进一步研究。此外，虽然DPSCs在基础研究中显示出良好的治疗前景，但真正实现临床应用还需克服诸多挑战，如提高移植效率、避免免疫排斥等。