NK细胞，全称为自然杀伤细胞，是人体免疫系统中的一种重要的细胞类型，属于白细胞的一种。它们主要存在于血液、淋巴结、脾脏等部位，是人体的首道防线，对抵抗感染和肿瘤具有重要作用。

NK细胞很早就被科学家发现了，因其无需预先激活就能直接杀死某些肿瘤细胞和病毒感染的细胞，故得名“自然杀伤”。与T细胞和B细胞不同，NK细胞不需要特异性识别抗原，而是通过表面的受体来识别并攻击异常细胞。这种非特异性的杀伤机制使得NK细胞在早期免疫反应中起着关键作用。

NK细胞的杀伤作用主要通过两种方式实现：一是释放穿孔素和颗粒酶，这些物质能破坏目标细胞的膜，导致其死亡；二是通过表达死亡受体配体，如FasL和TRA IL，触发靶细胞的凋亡程序。

NK细胞还具有免疫调节功能，能够分泌多种细胞因子和趋化因子，参与免疫应答的启动和调控，影响其他免疫细胞的活化和功能。

在疾病情况下，如癌症或病毒感染，NK细胞的数量和活性可能会下降。NK细胞在免疫疗法中有着广阔的应用前景，例如，通过体外扩增和激活NK细胞，然后回输到患者体内，以增强其对抗肿瘤的能力。这种方法被称为过继性NK细胞治疗，已经在一些临床试验中显示出潜力。

NK细胞是人体免疫系统中的一种重要的细胞类型，属于白细胞的一种。主要存在于血液、淋巴结、脾脏等部位，是人体的首道防线，对抵抗感染和肿瘤具有重要作用。与T细胞和B细胞不同，NK细胞不需要特异性识别抗原，而是通过表面的受体来识别并攻击异常细胞。这种非特异性的杀伤机制使得NK细胞在早期免疫反应中起着关键作用。

总体来说，NK细胞是人体免疫系统中的重要组成部分，它们在保护机体免受病毒侵袭和清除肿瘤细胞方面发挥着关键作用，也是现代免疫学和生物医学研究的重要领域。