视网膜干细胞，也称为视网膜祖细胞或视网膜前体细胞，是存在于视网膜内的一种特殊未分化细胞。

视网膜干细胞具备高度的自我更新能力和多向分化潜能，这意味着视网膜干细胞不仅能在体内持续产生新的干细胞以保持其数量，还能在特定条件下转化为视网膜的各种细胞类型，如神经节细胞、光感受器细胞等，这些细胞是视觉感知的关键组成部分。

视网膜干细胞在维持视网膜的正常功能和修复损伤中发挥着重要作用。在视网膜受到损伤或疾病侵袭时，如年龄相关性黄斑变性、视网膜色素变性等，视网膜干细胞能够分化为受损或死亡的细胞类型，从而有望恢复或改善患者的视力。

视网膜干细胞的活性和行为还受到其周围微环境的严格调控，这保证了其分化的有序性和视网膜结构的完整性。随着科学研究的深入，视网膜干细胞在眼科疾病治疗领域展现出巨大的潜力，为许多视力丧失的患者带来了新的希望。

尽管取得了显著进展，视网膜干细胞的临床应用仍面临许多挑战，包括如何安全有效地获取、扩增和移植这些细胞，以及如何确保它们能够成功分化和整合到视网膜中。视网膜干细胞疗法作为眼科疾病治疗的一个前沿方向，其前景仍然非常广阔。