NK细胞，全称为自然杀伤细胞，是人体免疫系统中的一种重要的细胞类型，主要存在于血液、淋巴结、肝脏和骨髓等部位。它们在人体的免疫防御机制中至关重要，尤其在对抗病毒感染和肿瘤细胞方面具有显著的功效。

NK细胞的主要作用是直接杀伤异常细胞。它们无需预先激活，就可以识别并攻击体内的一些病毒感染细胞和早期肿瘤细胞。这种非特异性的杀伤机制使得NK细胞成为免疫系统的第一道防线。它们通过释放穿孔素和颗粒酶等物质，使目标细胞破裂死亡，或者通过表达死亡受体如FasL，诱导目标细胞凋亡。

NK细胞还参与调节适应性免疫反应。它们可以分泌多种细胞因子，如干扰素(IFN-γ)和肿瘤坏死因子(TNF-α)，这些因子能够激活和引导其他免疫细胞如T细胞和B细胞进行更精确的免疫应答。同时，NK细胞还能通过吞噬作用清除体内的衰老或损伤细胞，维持体内环境的稳定。

NK细胞在移植排斥反应中也起着重要作用。它们可以识别并攻击异体组织，防止移植器官被身体误认为外来物而遭到攻击。

在疾病治疗中，NK细胞也显示出巨大的潜力。例如，在癌症治疗中，过继性NK细胞疗法正在研究中，即从患者体内分离出NK细胞，在体外扩增和激活后回输到患者体内，以增强其对肿瘤的杀伤能力。这种方法在某些类型的血液病和实体瘤的治疗中已展现出积极的效果。

NK细胞是人体免疫系统中的一种重要的细胞类型，主要存在于血液、淋巴结、肝脏和骨髓等部位。它们在人体的免疫防御机制中至关重要，尤其在对抗病毒感染和肿瘤细胞方面具有显著的功效。主要作用是直接杀伤异常细胞。

总体而言，NK细胞是人体免疫系统中一种重要的天然免疫细胞，它们既能直接攻击异常细胞，又能调节适应性免疫反应，对于维护人体健康，特别是对抗病毒和肿瘤，具有不可替代的作用。