NK淋巴细胞，即自然杀伤细胞，是免疫系统中的重要组成部分，它们具有独特的特点和功能。

NK细胞属于非特异性免疫细胞，是机体抵御病毒、细菌感染和肿瘤的第一道防线。它们起源于骨髓中的造血干细胞，并在骨髓中分化成熟，随后进入血液和淋巴组织，遍布全身，占血液和器官中所有淋巴细胞的5-20%。

NK细胞无需预先接触抗原即可直接杀伤靶细胞，这一特性使得它们能够在病原体入侵的早期阶段迅速作出反应。NK细胞通过释放穿孔素和颗粒酶等杀伤工具，导致目标细胞的膜穿孔和内容物外溢，最终引起细胞溶解性死亡。

NK细胞还能分泌多种细胞因子，如IFN-γ、GM-CSF等，这些细胞因子能够增强其他免疫细胞的功能，促进抗病毒和肿瘤免疫反应。

NK细胞在免疫调节中发挥着重要作用，它们可以通过分泌细胞因子促进Th1细胞的分化，同时也可以通过抑制性受体如PD-1/PD-L1或TIM-3/TIM-4等调节免疫耐受和避免过度免疫反应。

NK淋巴细胞以其非特异性识别、直接杀伤靶细胞和免疫调节等特点，在免疫系统中扮演着不可或缺的角色。