胚胎干细胞是从早期的胚胎或者原始性腺中分离出来的一类细胞，它具有体外培养无限增殖、自我更新和多向分化的特性。这些细胞可以分化为身体中几乎所有的细胞类型，包括神经细胞、造血细胞、肝细胞、表皮细胞、软骨细胞、心肌细胞、消化道黏膜细胞等。

胚胎干细胞在医学研究领域有着广泛的应用前景，包括组织工程、器官移植、药物测试和疾病治疗等。例如，通过将胚胎干细胞定向分化为特定类型的细胞，然后将其植入受损部位以取代死亡或异常细胞，可以用于治疗心血管疾病、神经系统退行性疾病等。此外，胚胎干细胞还可以用于建立体内或体外疾病模型，以研究疾病的发生机制及潜在治疗方法。

胚胎干细胞研究也面临着伦理问题，因为进行这项研究需要破坏胚胎。许多科学家认为胚胎干细胞研究对于医学进步和人类健康具有重要意义。在严格遵循伦理准则的前提下，胚胎干细胞研究有望为许多疑难杂症的治疗提供新的解决方案。