肾脏干细胞，确切来说，指的是存在于肾脏中的具有自我更新能力和分化为不同类型肾细胞能力的一类细胞。这些细胞在生理条件下处于静止状态，但在肾脏损伤、疾病或衰老等情况下，它们能够被激活并增殖、分化，以修复受损组织、维持肾脏功能。肾脏干细胞主要分为两种类型：肾小管干细胞和间质干细胞。

肾小管干细胞位于肾单位的基底膜下层，主要负责维持肾小管结构和功能的稳定。当肾小管受损时，这些干细胞可以增殖、分化，替代受损的肾小管细胞，参与修复过程。

间质干细胞则分布于肾间质中，它们具有更强的迁移和分化潜能，不仅能够维持肾脏间质环境的稳态，还能够在特定刺激下分化为肾小管细胞、血管内皮细胞等多种类型细胞，对肾脏损伤修复起关键作用。

肾脏干细胞的研究对于理解肾脏发育、维持肾功能以及开发治疗肾病的新策略具有重要意义。通过诱导肾脏干细胞分化或增强其再生能力，有望为慢性肾脏疾病提供新的治疗方法。