树突状细胞在免疫系统中扮演着极其重要的角色，它们是专职的抗原呈递细胞（APCs），在免疫应答过程中起着关键的作用。

DCs具有独特的表面结构——树突状的延伸部分，这有助于它们在体内捕捉、摄取外源性抗原。它们能够识别并吞噬细菌、病毒、癌细胞等的碎片，将这些抗原进行内部处理。

经过处理后的抗原被DCs呈递给T细胞，特别是辅助性T细胞（Th细胞），这是启动适应性免疫反应的关键步骤。

DCs不仅参与启动免疫应答，还能够通过调节免疫反应来维持机体的免疫平衡。它们可以促进或抑制T细胞的活化，从而影响免疫应答的方向和强度。

DCs在发育过程中可以分化为不同的亚型，如淋巴样DCs和非淋巴样DCs，它们在不同的组织环境中执行特定的功能，如皮肤DCs在局部免疫应答中的作用。

DCs通过将抗原呈递给初始T细胞，启动特异性免疫反应。

DCs激活的T细胞可以分化为记忆T细胞，这些细胞在再次遇到相同抗原时能够迅速响应，提供快速而强烈的免疫保护。

DCs能够通过其表面的共刺激分子和细胞因子，调控T细胞的活化状态，促进或抑制免疫反应，维持免疫系统的稳态。

DCs在自身免疫疾病和癌症免疫治疗中也发挥着重要作用，它们可以被设计用于增强对细胞的免疫识别，从而帮助机体清除癌细胞。

总之，树突状细胞是免疫系统中不可或缺的组成部分，它们通过高效的抗原呈递和免疫调节功能，在维持免疫平衡、启动和调控免疫应答方面发挥着核心作用。