单核细胞，也称为巨噬细胞，是血液中的一种白细胞，属于免疫系统的重要组成部分。它们的主要作用包括：一是吞噬和清除体内的细菌、病毒、寄生虫以及衰老的红细胞和坏死组织，起到防御感染和维护体内环境稳定的作用；二是参与炎症反应，通过释放各种细胞因子和介质，调节免疫应答；三是参与免疫记忆，对先前遇到的病原体产生长期记忆，提高机体对再次感染的抵抗力。此外，单核细胞还能参与到某些疾病的免疫调节过程中，如肿瘤免疫监控和自身免疫疾病的调控。总之，单核细胞在人体健康和免疫防御中扮演着至关重要的角色。