慢性肝炎主要由以下几种原因引起：

1. 乙型肝炎病毒（HBV）或丙型肝炎病毒（HCV）感染：这是最常见的原因，尤其是慢性乙型肝炎，通过血液、母婴传播或不安全的注射等方式传播。病毒长期存在于肝脏中，导致炎症和肝细胞损伤。

2. 酒精滥用：长期大量饮酒会损害肝脏，引发酒精性肝病，包括慢性肝炎，严重时可发展为肝硬化和肝癌。

3. 自身免疫性肝病：如自身免疫性肝炎，是机体免疫系统错误地攻击自身的肝细胞，引发持续的炎症反应。

4. 药物或毒物：某些药物（如某些抗炎药、抗生素等）、化学物质（如酒精、鸦片类药物）对肝脏有直接毒性，长期使用可能导致肝炎。

5. 其他遗传或代谢性疾病：如脂肪肝、遗传性血色素沉着症等也会增加患慢性肝炎的风险。

6. 病毒合并其他因素：例如乙型肝炎病毒携带者合并HIV感染，可能加速病情进展至慢性肝炎。

预防和早期治疗对于控制慢性肝炎至关重要。