胚胎干细胞，源于早期胚胎或通过体外受精技术获得的多功能细胞，具有极高的研究价值和潜在应用。它们在医学领域有多种重要作用：

1. 细胞疗法：ESCs可以分化为各种类型的体细胞，如神经元、心肌细胞、肝细胞等，这为治疗一些遗传性疾病、退行性疾病（如帕金森病、糖尿病）以及组织损伤提供了可能。

2. 研究模型：ESCs可用于创建疾病模型，帮助科学家理解疾病的发病机制，从而开发更有效的预防和治疗方法。

3. 基因编辑：ESCs作为“生物工厂”，能被精准编辑，以研究基因功能和疾病关联，为基因治疗提供基础。

4. 生殖医学：在辅助生殖技术中，ESCs可帮助优化人工授精和胚胎培养过程。

尽管胚胎干细胞研究前景广阔，但其使用涉及伦理争议，各国法律对此有着严格的规范。