视网膜干细胞，来源于人体胚胎发育过程中的特定区域，通常在眼球后部的视网膜内层。它们被称为视网膜母细胞，是一种未分化的多潜能细胞。在新生儿时期，这些干细胞数量丰富，具有自我更新和分化为多种视网膜细胞的能力，如神经节细胞、色素上皮细胞和光感受器细胞等，这些细胞共同维持视网膜的功能。随着个体的成长，视网膜干细胞的数量会逐渐减少，但在某些特殊情况下，如视网膜损伤后，可能会重新激活并参与到修复过程中。科学家们对视网膜干细胞的研究，对于治疗眼疾，尤其是视网膜退行性疾病，如年龄相关性黄斑变性，具有巨大的潜力。