冠状病毒，如SARS-CoV-2，其入侵人体的关键步骤依赖于其表面的刺突蛋白（S蛋白）。首先，S蛋白与宿主细胞上的两种受体结合，即血管紧张素转换酶2（ACE2）和糖基化受体。ACE2是病毒的主要入口，它位于细胞膜上，为病毒提供一个稳定且易识别的附着点。同时，病毒通过S蛋白的糖链与细胞表面的糖受体形成非特异性结合，增强其对细胞的亲和力。

病毒的S蛋白具有高度的构象变化能力，当与ACE2结合后，会发生“受体结合位点”（RBD）的构象改变，从而更紧密地嵌入细胞膜。这种变化引发一系列的信号传导，使细胞膜融合，使得病毒得以进入细胞内部，启动其复制和繁殖过程。这个精细的分子机制展示了病毒如何巧妙地利用细胞的正常功能进行感染，这也是疫苗研发的重要靶点。