胚胎干细胞（Embryonic Stem Cells，简称ES或ECS）是一种特殊的细胞，来源于早期胚胎的内细胞团，通常在受精卵发育的第3-5天阶段。它们具有极高的全能性，即理论上能够分化成所有类型的细胞，包括心肌、神经元、皮肤细胞等，因此在医学研究和治疗领域具有巨大的潜力。

在科学研究中，胚胎干细胞被广泛用于研究细胞分化和发育过程，有助于揭示生命起源的秘密。然而，由于涉及到伦理问题，其使用在许多国家受到严格监管。科学家们正在探索无胚胎来源的干细胞，如诱导多能干细胞（iPS cells），这些细胞可以通过体细胞重编程技术获得，避免了对人类胚胎的使用。

尽管胚胎干细胞的研究带来了很多希望，但其临床应用仍面临许多挑战，如免疫排斥、分化控制等问题，需要进一步的研究和突破。