生殖干细胞，又称多潜能干细胞或胚胎干细胞，是一种具有高度自我更新能力和分化潜能的原始细胞。它们存在于早期胚胎（如囊胚的内细胞团）和某些成体组织中，如成年人的睾丸和卵巢。这些细胞具有形成所有身体组织和器官的潜力，因此具有极高的研究价值。

在医学领域，生殖干细胞被视作再生医学的重要资源，因为它们有可能用于治疗一系列的遗传性疾病和退行性疾病，例如帕金森病、糖尿病、脊髓损伤等，通过替换受损的组织。此外，它们也是研究发育生物学、细胞分化和疾病模型的重要工具。

然而，由于涉及到人类胚胎的使用，生殖干细胞的研究和应用受到严格的伦理审查。科学家们正在寻找替代方法，如诱导多能干细胞（iPS细胞），这些细胞可以通过体细胞直接转化为类似胚胎干细胞的状态，避免了伦理争议。