胚胎干细胞，简称ES或iPS细胞，是来源于早期胚胎或通过诱导体细胞转化而成的多功能细胞。它们具有极高的分化潜能，能够发育成人体内的任何类型细胞，包括肌肉、神经、肝脏、胰腺等各种组织细胞。这使得胚胎干细胞在医学领域有着广泛的应用前景：

1. 疾病治疗：ES细胞可以分化为特定病症所需的细胞，用于替换病变细胞，治疗如糖尿病、帕金森病、脊髓损伤等多种疾病。

2. 基因研究：ES细胞可用于研究遗传疾病的发生机制，帮助科学家揭示疾病的病理过程，加速新药研发。

3. 组织工程：通过定向分化，ES细胞可形成器官模型，用于药物筛选和临床前测试，降低动物实验的需求。

4. 生殖医学：在辅助生殖技术中，ES细胞也可用于性别选择或生育健康婴儿的研究。

然而，胚胎干细胞的应用也存在伦理争议，因此其使用必须严格遵循相关法律法规和伦理准则。