效应T细胞是已经高度分化的免疫细胞，它们来源于骨髓中的淋巴干细胞。在免疫反应过程中，T细胞在胸腺中经过分化和成熟，其中一部分发展成为效应T细胞。这些细胞具有特异性，能够识别并结合特定的抗原-MHC复合体，这是由病原体或癌细胞表面的抗原与宿主细胞的MHC分子结合而成的。一旦识别到相关抗原，效应T细胞就会被激活，执行其免疫功能，如直接杀伤靶细胞（对于细胞毒性T细胞）或者释放细胞因子以调节其他免疫细胞的活动（对于辅助性T细胞）。因此，效应T细胞是免疫系统中执行免疫应答的关键细胞，扮演着清除入侵者的重要角色。