效应T细胞，也称为杀伤性T细胞（Cytotoxic T Cells，简称CTLs），是免疫系统中的关键细胞类型，属于淋巴细胞家族。它们在细胞免疫反应中起着核心作用。效应T细胞的起源主要在胸腺内，由T细胞前体细胞分化而来。当机体遭受病原体侵袭时，如病毒或细菌，抗原会被提呈给T细胞，使其激活并增殖。被激活的T细胞会分化为两种效应T细胞：一种是杀伤性T细胞，另一种是辅助性T细胞。

效应T细胞的主要功能是直接攻击并杀死感染的宿主细胞，或者通过释放细胞毒素来诱导这些细胞的自杀性死亡。这个过程被称为细胞毒性作用，有助于清除体内的病原体。同时，效应T细胞还能记忆先前遇到过的抗原，一旦再次遇到同种抗原，能迅速产生更强、更快速的免疫反应，提供长期保护。因此，效应T细胞在人体的免疫防御机制中扮演着至关重要的角色。