肠干细胞，也被称为肠道多能干细胞，是存在于大肠和小肠黏膜下层的特殊细胞。它们具有显著的自我更新能力和分化潜能，是维持肠道组织结构和功能的关键。以下是肠干细胞的一些主要特点：

1. 高度自我更新：肠干细胞具有极强的自我复制能力，能不断补充因正常生理过程或疾病损伤而消失的肠道细胞。

2. 多向分化：它们能够分化为多种类型的肠道细胞，包括上皮细胞、杯状细胞、潘氏细胞等，以保持肠道的正常结构和功能。

3. 耐受性：在特定条件下，肠干细胞可以保持稳定，即使在炎症或肠道疾病中也能保持一定的数量，有助于修复受损组织。

4. 调控机制复杂：肠干细胞的增殖和分化受到多种信号分子和微环境因素的调控，如Wnt/β-catenin通路、Notch信号等。

5. 生物治疗潜力：由于其强大的再生能力和分化特性，肠干细胞被寄予厚望用于肠道疾病的治疗，如炎症性肠病、肠癌等，可能通过移植或激活内在的干细胞来修复损伤的肠道。