NK细胞，全称自然杀伤细胞，是一种属于免疫系统中的白细胞，起源于骨髓，属于淋巴细胞家族。它们在免疫反应中扮演着至关重要的角色，特别是在机体的先天性免疫防御中。NK细胞具有识别和杀死病毒感染或肿瘤细胞的能力，无需预先暴露于特定抗原，因此被称为“非特异性杀手”。它们通过表面受体来识别“不正常”的细胞，如缺乏MHC分子（主要组织相容性复合体）的细胞，这些通常是癌细胞或病毒感染细胞。一旦识别到，NK细胞会释放穿孔素和颗粒酶等物质，诱导目标细胞溶解死亡。此外，它们还能分泌多种细胞因子，如干扰素-γ，进一步增强免疫反应。因此，NK细胞在机体的第一道防线中发挥着关键的免疫监控和清除作用。