干细胞在调节硬皮病（系统性硬化症）中的作用机制主要体现在其自我更新和分化能力上。硬皮病是一种自身免疫性疾病，导致皮肤和内脏器官的结缔组织纤维化。干细胞，特别是间充质干细胞（MSCs），被认为具有免疫调节、抗炎和修复损伤组织的能力。

首先，MSCs可以通过分泌细胞因子和趋化因子来调控免疫反应，抑制异常的免疫细胞攻击，如T细胞和巨噬细胞，从而减轻炎症反应。其次，MSCs能够直接分化为成纤维细胞，减少过度增生的胶原蛋白，防止或逆转硬化的进程。此外，它们还能促进受损组织的再生和重构，通过端粒酶活性增强，延缓细胞衰老，有助于恢复组织功能。

然而，关于干细胞治疗硬皮病的效果，目前的研究尚处于临床前和早期临床阶段，大部分研究显示有积极的趋势，部分小规模临床试验显示，干细胞移植可能改善患者的一些症状，如关节活动度和生活质量，但长期效果、安全性以及治疗剂量等问题仍需进一步研究。未来，干细胞疗法有望成为硬皮病治疗的一种潜在策略，但仍需更多严谨的科学研究予以验证。