酒精性肝炎，全称酒精性肝病，是一种由长期过量饮酒引发的肝脏疾病。主要原因是酒精对肝脏细胞的直接毒性作用。酒精在体内代谢时，主要通过肝脏进行，而这个过程会产生一种叫做乙醛的有害物质。当大量酒精摄入时，肝脏无法及时处理这些乙醛，导致乙醛在肝脏内积累，引发炎症反应。

长期大量饮酒会破坏肝细胞膜，使其通透性增加，引起脂肪沉积，形成脂肪肝，这是酒精性肝炎的第一阶段。进一步发展，可能会引发肝细胞坏死和纤维化，形成肝硬化，严重时甚至可能导致肝功能衰竭或肝癌。

酒精还会干扰肝脏的正常代谢功能，影响蛋白质合成、维生素D和B族维生素的吸收，以及抗氧化剂的生成，这些都加重了肝脏的负担，加速了肝损伤的进程。

酒精性肝炎的根本原因在于过度饮酒，戒酒是预防和治疗酒精性肝炎的关键。