乙肝，全称为乙型肝炎，是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的一种传染病。这种病毒主要通过血液、体液（如唾液、精液、阴道分泌物等）传播，最常见的方式包括母婴传播、性传播和血液接触传播。当人体感染HBV后，病毒会侵入肝脏细胞，引发免疫反应，导致肝脏炎症。

初次感染时，有些人可能没有明显症状，成为无症状携带者，但病毒仍在体内复制。长期慢性感染可能导致肝炎、肝硬化甚至肝癌。免疫系统对病毒的反应过强或过弱都可能引发疾病的不同阶段。成年人的免疫力通常较强，能控制病毒活动，而儿童和青少年的免疫系统较弱，更容易发展为慢性感染。

预防乙肝的主要措施包括接种乙肝疫苗、避免不安全的性行为、使用一次性注射器和医疗器械以及对新生儿进行乙肝疫苗和免疫球蛋白的联合免疫。