病毒性肠炎，也称为肠胃病毒感染，是由一组肠道病毒引发的消化系统疾病。这些病毒主要包括轮状病毒、诺如病毒、腺病毒和埃可病毒等。它们通过食物、水或者直接接触被病毒污染的物体传播，然后进入人体消化道。

病毒性肠炎的主要感染途径是口腔-粪口途径，即病毒从感染者的大便中排出，污染食物或饮水，健康人食用后就可能感染。在儿童中尤其常见，因为他们的免疫系统尚未完全发育，对病毒的抵抗力较弱。

病毒感染后，会引起肠道黏膜的炎症反应，导致腹泻、恶心、呕吐、腹痛等症状。病程通常为自限性的，也就是说，大多数人在一周左右的时间内可以自行康复。然而，对于婴幼儿、老年人和免疫力低下的个体，病情可能会更严重，需要及时医疗干预。

预防病毒性肠炎的关键在于保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手，避免食用未煮熟的食物和饮用未经消毒的水，以及在疾病流行季节注意防护。