干细胞治疗视神经脊髓炎的原理主要基于其自我更新和分化能力。视神经脊髓炎是一种自身免疫性疾病，患者的免疫系统错误地攻击自身的神经组织，导致视神经和脊髓受损。干细胞，特别是间充质干细胞（MSCs），具有多向分化潜能和免疫调节作用。

干细胞可以通过体内定向迁移至受损区域，通过自我复制补充因炎症损伤而减少的神经细胞。它们可以分化为神经元、少突胶质细胞等，有助于修复神经纤维和恢复神经功能。

干细胞还能够分泌多种细胞因子和生长因子，如神经营养因子，促进受损神经的再生和周围神经元的保护，减轻炎症反应，抑制免疫细胞的过度激活，从而降低自身免疫攻击。

干细胞可能通过免疫调节作用，诱导患者体内的免疫系统从攻击状态转变为平衡状态，减少对自身组织的误识别和攻击，有利于疾病的长期控制。

尽管干细胞疗法显示出巨大的潜力，但其在视神经脊髓炎中的应用仍处于临床试验阶段，需要进一步研究以确保安全性和有效性。