干细胞是一类具有自我复制能力和分化潜能的细胞，在生物体的发育、修复和再生过程中扮演着至关重要的角色。

根据其来源和分化能力的不同，干细胞可以分为多种类型，包括胚胎干细胞、成体干细胞（如造血干细胞、间充质干细胞等）。

干细胞的主要功能和作用体现在以下几个方面：

干细胞能够分化为特定类型的细胞，用于替换损伤或衰老的细胞，促进受损组织的修复和再生。例如，间充质干细胞在治疗骨关节炎等疾病中显示出潜力。

某些类型的干细胞，如间充质干细胞，还具有免疫调节功能，能够抑制过度的炎症反应，帮助调节免疫系统，对抗自身免疫性疾病。

通过将干细胞诱导分化为特定疾病相关的细胞类型，科学家可以在实验室中建立疾病模型，这对于研究疾病的发病机制、测试新药以及开发个性化医疗方案具有重要意义。

利用基因编辑技术对干细胞进行改造，可以纠正遗传缺陷，然后将其移植回患者体内，以达到治疗遗传性疾病的潜在效果。

干细胞作为研究人类发育过程、细胞分化机制的重要工具，在基础生物学研究中发挥着不可或缺的作用。

干细胞的研究与应用为医学领域带来了革命性的变化，不仅促进了对生命科学更深层次的理解，也为许多难治性疾病提供了新的治疗思路。