干细胞是一类具有自我复制能力和分化潜能的细胞，它们在生物体发育和组织修复中扮演着至关重要的角色。

根据其来源和分化能力的不同，干细胞可以分为多种类型，包括胚胎干细胞、成体干细胞等。

干细胞能够通过有丝分裂产生与自身相同的细胞，这一过程称为自我更新。这是干细胞维持自身群体稳定的基础，也是它们能够在生物体内长期存在的关键。

特定条件下，干细胞能够分化为多种类型的细胞。这种多向分化的特性使得干细胞在再生医学领域展现出巨大潜力，可用于治疗多种疾病，比如帕金森病、心脏病、糖尿病等。

成体干细胞存在于人体各个组织中，负责替换衰老或受损的细胞，促进组织修复和再生。骨髓中的造血干细胞能够分化为各种血细胞，用于治疗血液疾病。

科学家利用干细胞技术建立疾病模型，这对于研究疾病机制、筛选药物及开发新疗法具有重要意义。

通过将患者特异性的诱导多能干细胞（iPSCs）转化为患病细胞，研究人员可以在实验室环境中更准确地模拟疾病状态。

某些类型的干细胞，如间充质干细胞，还显示出免疫调节功能，能够抑制过度的免疫反应，为自身免疫性疾病提供潜在治疗途径。

干细胞因其独特的生物学特性，在科学研究和临床应用中均展现出广泛的应用前景。