NK细胞，即自然杀伤细胞，是人体免疫系统的重要组成部分，属于先天性免疫系统的一部分。它们在没有预先致敏的情况下，能够直接识别并杀死某些类型的肿瘤细胞、病毒感染的细胞以及其他异常细胞，无需事先接触特定抗原。

1. 直接杀伤靶细胞

NK细胞表面携带多种受体，包括激活受体和抑制受体。当NK细胞遇到靶细胞时，如果激活信号超过抑制信号，NK细胞会被激活，释放穿孔素和颗粒酶等细胞毒性分子，这些分子能够破坏靶细胞膜，导致靶细胞裂解死亡。此外，NK细胞还能通过Fas配体与靶细胞表面的Fas受体结合，触发靶细胞凋亡。

2. 分泌细胞因子

除了直接杀伤靶细胞外，NK细胞还能分泌多种细胞因子，如干扰素-γ（IFN-γ）、肿瘤坏死因子-α（TNF-α）和白细胞介素-10（IL-10）等。这些细胞因子不仅能够增强其他免疫细胞的功能，促进炎症反应，还能够调节免疫应答，抑制肿瘤生长。例如，IFN-γ可以增强巨噬细胞和T细胞的活性，提高机体对感染和肿瘤的抵抗力；TNF-α则能够诱导靶细胞凋亡，抑制肿瘤血管生成。

3. 参与免疫调节

NK细胞在免疫调节方面也扮演着重要角色。它们能够通过与树突状细胞（DCs）相互作用，促进DCs的成熟，从而增强T细胞的活化和分化。此外，NK细胞还能通过分泌细胞因子，如IL-10，发挥免疫抑制作用，防止过度的炎症反应，维持免疫平衡。这种双向调节能力使得NK细胞在自身免疫疾病和移植排斥反应中具有潜在的应用价值。

4. 促进抗体依赖性细胞介导的细胞毒作用（ADCC）

NK细胞表面表达FcγRIIIa（CD16）受体，能够识别并结合抗体的Fc段。当抗体与靶细胞表面的抗原结合后，NK细胞通过Fc受体与抗体结合，被激活并释放细胞毒性分子，导致靶细胞死亡。这一过程称为抗体依赖性细胞介导的细胞毒作用（ADCC）。ADCC在肿瘤免疫治疗中尤为重要，许多单克隆抗体药物，如利妥昔单抗（Rituximab）和曲妥珠单抗（Trastuzumab），正是通过激活NK细胞的ADCC效应来发挥抗癌作用。

5. 促进免疫记忆

近年来的研究发现，NK细胞可能具有类似T细胞和B细胞的记忆特性。虽然NK细胞的记忆机制尚未完全阐明，但有证据表明，经过初次激活后，NK细胞能够在再次遇到相同或相似抗原时，更快地响应并更有效地清除靶细胞。这一发现为开发基于NK细胞的免疫疗法提供了新的思路。

NK细胞回输至体内后，能够通过直接杀伤靶细胞、分泌细胞因子、参与免疫调节、促进ADCC效应以及可能的免疫记忆等多种机制，发挥其在抗感染、抗肿瘤和免疫调节中的重要作用。随着对NK细胞功能研究的不断深入，未来有望开发出更多基于NK细胞的免疫疗法，为人类健康带来更大的福音。