DC细胞，全称为树突状细胞，是免疫系统中一类极为重要的抗原呈递细胞。它们在机体的免疫监视、免疫激活与调节过程中发挥着核心作用。

DC细胞能够高效地摄取、加工并呈递抗原，尤其是对于外源性抗原的处理和呈递方面表现尤为突出。通过表面表达的MHC II类分子，DC细胞能将加工后的抗原肽片段呈递给辅助性T细胞，从而启动特异性免疫应答。DC细胞还能通过MHC I类分子呈递内源性抗原给CD8+ T细胞。

DC细胞具有高度的异质性，即不同组织中的DC细胞在表型、功能上存在显著差异。例如，在皮肤中存在的朗格汉斯细胞是一种典型的DC细胞，主要负责捕捉皮肤表面的病原体；而在脾脏和淋巴结中则分布有成熟的DC细胞，这些细胞更擅长于激活T细胞。这种异质性使得DC细胞能够在不同的生理环境下执行特定的功能。

DC细胞来源于骨髓中的造血干细胞，并经历一系列复杂的分化步骤。在这个过程中，未成熟的DC细胞逐渐迁移到外周组织，在遇到相应的刺激信号后成熟为功能完整的DC细胞。成熟的DC细胞会进一步迁移至次级淋巴器官，如淋巴结和脾脏，以促进T细胞的活化。

DC细胞不仅能够激活T细胞，还能够诱导T细胞的无反应状态，这对于维持机体的自身稳定性和预防自身免疫性疾病至关重要。这一特性主要由DC细胞分泌的特定细胞因子及表面分子的表达水平决定。

鉴于DC细胞在启动特异性免疫应答中的关键作用，近年来研究者们开始尝试利用DC细胞作为疫苗载体来治疗癌症和其他疾病。通过将抗原导入DC细胞或对DC细胞进行基因工程改造，可以增强其抗原呈递能力和免疫激活效能，进而提高疫苗的有效性。

DC细胞以其独特而强大的功能在免疫学领域占据着举足轻重的地位。随着对其生物学特性的不断深入研究，未来有望开发出更多基于DC细胞的新疗法，为人类健康带来福音。