K淋巴细胞，也称为自然杀伤细胞，是一种免疫系统中的白细胞，属于淋巴细胞家族。它们在人体的免疫防御中起着至关重要的作用，特别是在对抗病毒感染、肿瘤细胞和某些类型的寄生虫感染时。

NK细胞的起源与T淋巴细胞和B淋巴细胞不同，它们并非由造血干细胞分化而来，而是直接从骨髓中的多能干细胞发展而成。因此，NK细胞的发育过程相对独立，不需要经过抗原特异性T细胞或B细胞的抗原受体激活。这种特性使得NK细胞能够在接触感染细胞或异常细胞时迅速响应，无需预先知道这些细胞的具体类型。

NK细胞的主要功能是通过识别和杀伤“非自我”细胞来保护机体。它们能够识别并破坏没有正常表达MHC分子（主要组织相容性复合体）的细胞，这是区分自身和非自身细胞的关键标志。正常情况下，细胞表面的MHC分子会展示自身抗原给免疫系统，以避免攻击自身细胞。然而，许多病原体或癌细胞会逃避MHC分子的正常展示，这时NK细胞就会识别到这些异常细胞并进行攻击。

NK细胞具有多种杀伤机制。首先，它们可以通过释放溶酶体酶和颗粒物质（如穿孔素、颗粒酶和TNF-α等）来破坏目标细胞。其次，它们能够分泌细胞因子，如干扰素-γ(IFN-γ)和肿瘤坏死因子-α(TNF-α)，这些细胞因子可以激活其他免疫细胞，增强整体的免疫反应。此外，一些NK细胞还可以通过活化受体（如NKG2D受体）识别并结合到感染或损伤细胞表面的“死亡信号”分子，进一步触发细胞杀伤。

尽管NK细胞在免疫防御中扮演着重要角色，但它们并不是一种完全特异性的细胞，因为它们也会对某些正常细胞产生一定的杀伤作用，这被称为“自稳性”。为防止过度反应，机体通过调控NK细胞的活性和MHC分子的表达，维持一个平衡的免疫状态。

K淋巴细胞，即自然杀伤细胞，是免疫系统中的一类关键细胞，它们在识别和清除病毒感染、肿瘤细胞和某些异常细胞方面发挥着重要作用。由于其非特异性和快速反应性，NK细胞在免疫防御中扮演着早期预警和快速反应的角色，是维护机体免疫平衡的重要组成部分。