辅助性T细胞，也被称为Th细胞（T Helper Cells），是免疫系统中的一种重要细胞类型，属于T淋巴细胞的亚群。它们在免疫反应中扮演着关键的角色，主要负责协调和激活其他免疫细胞，以应对病原体的入侵。辅助性T细胞的命名来源于其在免疫应答中的“辅助”作用，即它们帮助激活并指导其他免疫细胞进行有效的免疫反应。

辅助性T细胞的起源可以追溯到骨髓，它们在那里由造血干细胞分化而来。随后，这些前T细胞迁移到胸腺中进一步成熟，经过阳性选择和阴性选择的过程，确保只保留那些能够识别自身抗原但不会攻击自身组织的T细胞。这个过程保证了免疫系统的特异性和自我耐受性。

辅助性T细胞表面表达CD4分子，这是它们与其他T细胞亚群（如杀伤性T细胞或CD8+ T细胞）区分的主要标志。CD4分子与抗原呈递细胞（如巨噬细胞、树突状细胞和B细胞）表面的MHC II类分子结合，使得辅助性T细胞能够识别和选择性地与这些细胞相互作用。这种相互作用是启动适应性免疫应答的关键步骤。

当抗原呈递细胞捕获并处理病原体后，它们会将病原体的部分抗原呈递给辅助性T细胞。这个过程中，辅助性T细胞通过其TCR（T细胞受体）识别特定的抗原肽-MHC II复合物，同时还需要共刺激信号，例如CD80/CD86和CD28之间的相互作用，才能完全激活。一旦激活，辅助性T细胞开始增殖并分化为不同功能的子集，包括Th1、Th2、Th17等，每种子集都有特定的细胞因子产生和免疫应答调控功能。

1. Th1细胞：主要参与细胞介导的免疫应答，对抗胞内病原体如病毒和某些细菌。Th1细胞分泌的细胞因子如IFN-γ（干扰素γ）和TNF-α（肿瘤坏死因子α）可以激活巨噬细胞和自然杀伤细胞，增强它们的杀伤能力。

2. Th2细胞：主要参与体液免疫应答，对抗寄生虫感染和参与过敏反应。Th2细胞分泌的细胞因子如IL-4、IL-5和IL-13可以促进B细胞分化和抗体生成，尤其是IgE类抗体，从而引发抗寄生虫反应和过敏症状。

3. Th17细胞：近年来发现的一类辅助性T细胞，参与黏膜免疫和自身免疫疾病。Th17细胞产生的细胞因子如IL-17、IL-21和IL-22可以促进炎症反应和招募其他免疫细胞到感染部位。

除了以上几种主要的Th细胞亚群，还有其他一些特殊类型的辅助性T细胞，如Th9、Th22和调节性T细胞（Treg）。调节性T细胞具有抑制免疫反应的作用，防止过度免疫反应导致自身免疫疾病。

辅助性T细胞在免疫系统中起着核心的调控作用，它们通过与抗原呈递细胞的相互作用，激活和指导B细胞产生抗体，激活杀伤性T细胞和天然免疫细胞，以及维持免疫系统的平衡。因此，辅助性T细胞的功能异常可能导致免疫缺陷或自身免疫疾病的发生。