树突状细胞是免疫系统中的一种非常重要的细胞类型，它们在启动和调节适应性免疫反应中起着关键作用。以下是树突状细胞的一些主要特征：

1. 形态特征：树突状细胞得名于其独特的形态，细胞体周围伸出许多分支状的突起，形状类似树的枝丫，这使得它们具有极大的表面积，有利于与环境中的抗原接触。

2. 抗原摄取能力：树突状细胞具有高效的抗原摄取能力，能够通过吞噬、胞饮或受体介导的方式从环境中捕获抗原。这是它们在免疫反应中起始作用的基础。

3. 抗原处理和展示：树突状细胞能将摄取的抗原进行加工，将其片段化，并将其装载到MHC分子（主要组织相容性复合体）上。MHC I类分子主要展示内源性抗原（如病毒感染或肿瘤细胞产生的抗原），而MHC II类分子则展示外源性抗原（如细菌、寄生虫等）。这种展示方式使T细胞能够识别并响应这些抗原。

4. 免疫刺激活性：成熟的树突状细胞是极强的免疫刺激细胞，能够激活初始T细胞，引发特异性的免疫应答。它们表达高水平的共刺激分子（如CD80/CD86）和黏附分子（如ICAM-1, LFA-1等），这些都是激活T细胞所必需的。

5. 位置和迁移：树突状细胞广泛分布于身体各部位，包括皮肤、呼吸道、肠道等黏膜组织以及淋巴结、脾脏等免疫器官。在非刺激状态下，它们通常位于外周组织，当遇到病原体或其他危险信号时，它们会迁移到淋巴结，将处理后的抗原信息传递给T细胞。

6. 亚型多样性：树突状细胞并非单一的细胞类型，而是由多个亚群组成，包括髓样树突状细胞、浆细胞样树突状细胞、并指样树突状细胞等，它们在功能和表型上有所差异，分别在不同类型的免疫反应中发挥重要作用。

7. 适应性免疫调节：除了启动免疫应答，树突状细胞还能调节免疫反应的性质和强度。例如，通过分泌不同的细胞因子，它们可以诱导Th1、Th2、Th17或Treg等不同类型的T细胞反应，从而影响免疫反应的类型和方向。

8. 免疫耐受：在特定条件下，树突状细胞也可以诱导免疫耐受，即抑制特定抗原的免疫反应，这对于防止自身免疫疾病的发生非常重要。

9. 可塑性：树突状细胞的特性可以根据微环境的变化而改变。例如，炎症环境中的树突状细胞可能会表现出更强的激活T细胞的能力，而在静息状态或某些免疫抑制环境下，它们可能更倾向于诱导免疫耐受。

10. 生物标记物：CD11c、CD80、CD86、MHC I和MHC II等分子是树突状细胞的重要生物标记物，可用于识别和研究这些细胞。

树突状细胞以其独特的形态、强大的抗原处理和展示能力、以及在免疫系统中的核心调控作用，成为免疫学研究的重要对象。理解树突状细胞的特征和功能对于开发新的疫苗策略、免疫治疗和免疫调节药物具有重要意义。