在接受旨在靶向癌性肿瘤的T细胞治疗之前，病人的整个免疫系统必须被化疗或放疗破坏。由此产生的毒副作用是众所周知的，包括恶心、极端疲劳和脱发。

在一项新的研究中，研究团队发现一种合成的IL-9受体允许这些抗癌的T细胞在不需要化疗或放疗的情况下发挥它们的作用。他们指出，在博士实验室里设计的携带这种合成IL-9受体的T细胞强效地杀死小鼠体内的肿瘤。

他们说，“当T细胞通过这种合成IL-9受体发出信号时，它们获得了新的功能：不仅能帮助它们战胜现有的免疫系统，还能更有效地杀死癌细胞。在此之前，病人挣扎着接受有毒的化疗，只是为了消灭他们体内现有的免疫系统，以便让T细胞疗法能够有机会战斗。但有了这项新的技术，就可能会给予T细胞治疗，而不必事先消灭现有的免疫系统。”

重点讨论了这样一个概念：白细胞介素-2(IL-2)---一种关键的T细胞生长细胞因子---的一种合成版本可以用来刺激经过基因改造后携带这种合成IL-2的一种匹配性的合成受体的T细胞。有了这个系统，即使在T细胞被给予病人后，也可以通过用这种合成IL-2(对身体的其他细胞没有影响)治疗病人来操纵它们。

他们说，“很明显，在这些合成的γc链信号中，IL-9信号值得研究。”他补充说，与其他的γc链细胞因子不同，IL-9信号在自然发生的T细胞中通常不活跃。

在这项新的研究中，这种合成的IL-9信号使T细胞具有独特的干细胞特性和杀伤性特性，使它们在对抗肿瘤时更加强劲。“在我们的一种小鼠癌症模型中，我们用表达合成IL-9受体的T细胞治疗治好了一半以上的小鼠。”

他们说，这种疗法在多个系统中被证明是有效的。他们针对两种难以治疗的小鼠癌症模型---胰腺癌和黑色素瘤，使用表达天然T细胞受体或嵌合抗原受体的T细胞靶向它们体内的癌细胞。“无论我们将这种合成的IL-9给予整只小鼠还是直接给予肿瘤，这种疗法都是有效的。在所有情况下，用经过基因改造后表达合成IL-9受体的T细胞都更优秀，并帮助我们治愈了一些在其他情况下无法治愈的小鼠肿瘤。