细胞毒T细胞，也称为细胞毒性T淋巴细胞，是免疫系统中的重要组成部分，其主要作用和功效在于识别和清除被病原体感染的细胞或发生癌变的细胞。这些细胞通过其表面的特异性受体识别并结合到目标细胞上的抗原-MHC复合物上，从而启动其杀伤机制。

一旦细胞毒T细胞识别到目标细胞，会释放一系列具有细胞毒性的物质。能在目标细胞上形成小孔，使细胞内的水分流失，导致细胞凋亡。能进入目标细胞内部，激活细胞内的凋亡程序，促使细胞自我毁灭。

细胞毒T细胞还能通过其他机制如释放细胞因子来调控免疫反应，对于保护机体免受病原体侵袭和预防癌症等疾病的发生具有至关重要的作用。细胞毒T细胞的功能和活性对于维持机体健康状态具有重要意义。