自然杀伤性细胞是一种细胞毒性淋巴细胞，其会在肿瘤微环境中积累，通常被认为具有一定的抗肿瘤特性。科学家们通过研究发现，不成熟的自然杀伤性细胞或许存在于三阴性乳腺癌患者机体中，并且可能会促进(并非抑制)这种类型癌症的进展。相关研究结果或有望帮助研究人员通过确定特定的NK细胞作为潜在的治疗性靶点，从而抵御三阴性乳腺癌(一种最具侵袭性的乳腺肿瘤)患者对疗法的耐受性。

NK细胞通常被认为是机体抗肿瘤免疫反应的有效促进者，并非所有的NK细胞都是平等的，研究者表示，不成熟的NK细胞或许存在于三阴性乳腺癌患者的组织样本中，且与这一类患者亚群的疾病预后较差有关。乳腺癌是一种最常被诊断的人类癌症，其目前仍然是引发美国女性癌症相关死亡的第二大原因，仅在2020年就有大约27.5万多例新发病例。三阴性乳腺癌在所有乳腺癌中占到了10%-15%的病例，其主要特点为缺失雌激素和孕激素受体，以及名为人类表皮生长因子(HER2)的特殊蛋白;相比其它类型的乳腺癌而言，三阴性乳腺癌患者有着较高的癌症复发率和转移率，而且由于缺少激素受体和HER2蛋白作为治疗性靶点，目前并没有有效的疗法来治疗这类乳腺癌患者。